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Das Zahlensystem der Maya

Die Zahlen wurden mit Hilfe von Punkten und waagerechten Strichen geschrieben, wobei die Punkte die Einer darstellten und ein Strich die Fünf. Die Erfindung des Stellenwertes und der Null machte die Darstellung selbst höchster Zahlenwerte auf elegante Weise möglich. Im Gegensatz zu den Inka nutzten die Maya nicht das Dezimalsystem sondern das Vigesimalsystem (Zwanzigersystem). Die Stellenwertgrößen waren demzufolge das Zwanzigfache der kleineren Einheit.

Allerdings wurde an die Stelle 20 x 20=400 die Einheit 360 gesetzt. Mit Verwendung der Einheit 360 sollte eine Annäherung an das Sonnenjahr erreicht werden, weil die Mathematik hauptsächlich für Kalenderrechnungen genutzt wurde.

Danach ging es weiter mit 20 x 360 =7200 und dann 20 x 7200 =144 000 usw.

Die Stellenwerte wurden entweder untereinandergeschrieben, unten mit der kleinsten Einheit beginnend oder nebeneinander, dann stand die kleinste Einheit rechts.

Ich habe versucht, das anhand dreier Zahlen zu verdeutlichen (siehe Grafik oben). In der Zahl 22 ist die 20 einmal enthalten, angezeigt durch einen Punkt für 1 x 20, darunter stehen dann die Einerwerte: 2 x 1. Bei der Mayaschreibweise für die Zahl 365 kommt die Null zum Einsatz: in 365 ist die 360 einmal enthalten, die Zwanzig wird nicht benötigt, an dieser Stelle steht die Null, darunter die Fünf ( 5 x 1 ).